واژه
آنلاین پس از به وجود آمدن اینترنت و به ویژه پس از فراگیر شدن آن در سراسر جهان به وجود آمد و اشاره به دنیای مجازی اینترنت و شبکه دارد.
اینترنت مجموعه بزرگی از کامپیوترها می باشد که با استفاده از بسترهای مخابراتی و تکنولوژی های جدید با هم در ارتباط می باشند.افرادی که به شبکه اینترنت متصل می شوند به عنوان یک کاربر اینترنتی (user) نامیده می شوند و امکان دریافت اطلاعات از اینترنت و ارسال اطلاعات به اینترنت را دارند.
در فرهنگ رایانه بَرخط یا آنلاین (به انگلیسی: Online) وضعیت یا حالت وصل‌بودن به رایانهٔ مرکزی را گویند؛ یعنی وصل‌بودن یک کاربر به اینترنت و شبکه‌های الکترونیکی مانند آن. زمانی که شما به اینترنت متصل می‌شوید، در واقع، قابل دسترس هستید و هر کسی می‌تواند با استفاده از ابزار مناسب، به‌طور مستقیم و بی‌درنگ با شما ارتباط برقرار کند. معنی واقعی این واژه به‌خصوص زمانی نمود پیدا می‌کند که شما از نرم‌افزارهای پیام‌رسانی فوری مانند Yahoo! Messenger و نظایر آن استفاده می‌کنید.
تعریف برخط بودن یا نبودن در جوامع الکترونیکی معمولاً در مطابقت با استاندارد فدرال 1037C آمریکا بیان می‌شود. به طور خلاصه برای آن که یک دستگاه برخط باشد، باید حداقل یکی از شرایط زیر را داشته باشد:
* تحت کنترل مستقیم یک دستگاه دیگر باشد؛
* تحت کنترل کامل سیستمی باشد که به آن مربوط است؛
* آمادهٔ بهره‌برداری فوری توسط سیستم باشد، بدون آن که نیازی به دخالت انسان وجود داشته باشد؛
* به یک سیستم ارتباط پیدا کرده باشد (متصل شده باشد)؛
* آماده ارائه خدمات باشد.
با ترکیب این واژه با واژه های دیگر عبارات جدیدی به وجود آمده اند مانند کاربر آنلاین،
بازار آنلاین و ....